Au moins 54 personnes sont décédées dans le naufrage d'un boutre dans la nuit de lundi à mardi au sud de l'île de la Grande-Comore.

Le naufrage du Madjiriha s'est produit vers 3 heures en face du village de Chindini, à l'extrême sud de l'île. Le bateau avait quitté la capitale Moroni en fin d'après-midi pour rallier une autre île de cet archipel de l'océan Indien, Anjouan.

Pour l'instant, le bilan s'élève à 54 morts et 67 rescapés.

«Jusqu'à hier (mardi) en fin de journée, nous avions 53 corps et 67 rescapés. Le corps d'un enfant a été retrouvé (mercredi matin), ce qui porte à 54 le nombre de victimes (...) ce sont les chiffres dont nous disposons pour l'instant», a déclaré le responsable du Croissant-Rouge.

Plusieurs blessés graves ont été acheminés vers le Centre hospitalier régional El-Maarouf de Moroni tandis que des blessés légers étaient pris en charge par les centres de santé des localités voisines, notamment Foumbouni et Ouzioini.

Les causes du naufrage n'étaient pas encore établies avec certitude mais selon Arfachad Salim, «le bateau a heurté un gros rocher et s'est retourné» alors qu'il tentait de se rapprocher de la côte à la suite d'une avarie de moteur.

L'audition du commandant de bord, qui figure parmi les rescapés, devrait permettre de déterminer les circonstances exactes de la catastrophe.

Le président comorien Ikililou Dhoinine, a décrété «trois jours de deuil national» lors d'une brève allocution télévisée mardi soir.